Gli anni passano...veloci. Mi ricordo quando l'ultimo tratto della N59 poco prima di Clifden era poco più di una mulattiera. La chiamavamo così, facendo lo slalom tra le infinite buche, sobbalzando quando non riuscivamo a schivarle, contendendo, a colpi di clacson, la strada alle pecore che con testarda invadenza vantavano i loro diritti di pascolo..piccolo esercito dipinto di rosso, di verde, di blu.Nei giorni di pioggia i detriti della cava, trasportati da mille rivoli, la rendevano scivolosa, quasi impraticabile..impresa non da poco, raggiungere quella piccola città stretta tra la catena montuosa degli spettacolari, selvaggi Twelve Beans e l'oceano atlantico..sembra un quadro di Paul Henry, il primo post-impressionista irlandese..i suoi cieli carichi di nubi, prepotenti su ogni altro elemento : " Non ti piace il tempo?" chiede Brida citando un proverbio locale " aspetta cinque minuti"..Brida e il suo piccolo negozio sulla Main Street..una finestra per vetrina...l'interno colmo di oggetti tra il curioso, l'insolito..qualche pezzo di antiquariato tra ciarpame e paccottiglia.."compro solo le cose che mi raccontano una storia..alcune nemmeno le rivendo, mi da piacere averle sotto gli occhi, poterle toccare" profumo di torba umida tra le pareti dipinte di bianco..seduta al tavolino presso la porta, passa il rossetto sulle labbra segnate dal tempo, piccola, deliziosa vanità di vecchia ragazza..e sul tavolo un vassoio di legno, pieno di pezzi di fudge delle Aran..lucido, dolcissimo, il più ricco e fragrante, sembra un pugno al palato..è sempre Brida che mi insegna la cantilena scacciaguai sulle gazze..presenza costante nel paesaggio:

One for sorrow

Two for joy

Three for a girl

Four for a boy

Five for silver

Six for gold

Seven for a secret never to be told.

..quando le capita di vederne una sola, la saluta gentilmente, perchè questo terrà lontane le lacrime..il tempo passa. E' ancora lei che mi spiega, felice, vedendomi al dito il Claddagh (l'anello rituale irlandese, nato proprio nella vicina Galway) come portarlo e il suo significato profondo....oggi il negozio di Brida non c'è più, il tempo reclama i suoi crediti.

Clifden si affaccia al nuovo millennio, nuovi alberghi, nuovi fornitissimi negozi, l'area della vecchia stazione ospita ora un lussuoso complesso turistico, negozi alla moda..persino un piccolo museo.

E' nata nel 1812 ad opera di John D'Arcy (suo il Clifden Castle..struttura gotica caduta in rovina, visibile dalla Sky Road) piccola città di mercanti si sviluppò rapidamente nella prima metà del diciannovesimo secolo, per cadere poi in rovina attorno al 1840, quando la grande carestia uccise centinaia di persone ..ignorata dal governo centrale si risollevò con le sue sole forze. Conobbe la guerra civile, fu devastata da un incendio ad opera dei Black and Tans nel '21...proprio alla giunzione tra la Beach Road, la Market Street e la Main Street si trova il monumento a Thomas Whelan..ucciso dagli inglesi nel '21 oggi osserva dall'alto il via vai multicolore dei turisti, dei dublinesi alla moda che affollano l' E.J. Kings Pub, famoso per la sua cucina quanto il Derryclare, a pochi passi sulla Market Street, vi si può gustare l'eccellente salmone affumicato della Connemara Smokehouse, la piccola ditta a gestione familiare dei Roberts. L'E.J Kings e le sue serate di musica dal vivo ..in continua competizione con l'Humpty Pub, dalla parte opposta della strada, dove piccoli gruppi di musicisti sono di casa..è tutta una musica, nelle sere d'inizio estate...sino a settembre inoltrato, il suono del bodhràn, del fiddle, delle uilleann piper e del tin whistle (piccolo flauto di metallo) attraversa le strade caracollando da pub a pub come i pescatori alla fine della giornata..la pesca o semplicemente le uscite in barca sono una delle attività di maggior richiamo, ed è bellissimo, al tramonto, assistere al ritorno delle barche dalla baia alla fine della Beach Road..piccolo angolo suggestivo dove a fine agosto si celebra "la benedizione del mare"..proprio dalla Beach Road si può salire alla

Sky Road, che, a ovest di Clifden, dona una vista mozzafiato sull'oceano, le isole e le montagne circostanti con le cascate Owenglen a due minuti di cammino..meglio percorrerla a piedi..non solo per l'incanto che ti fa tornare bambino tra i cespugli carichi di more e le siepi di fucsia (utilizzata qui anche per costruire monili e piccoli oggetti di arredamento ) ..meglio tener presente che si tratta di una piccola striscia asfaltata a tratti dove a malapena passa un'utilitaria..verso sud è visibile la stazione Marconi, del 1907, da dove venne lanciato il primo messaggio radio..poco distante sulla Errislannon Road c'è il monumento a Alcock e Brown, autori della prima impresa di volo sull'atlantico..ma è la natura la regina incontrastata..scogliere selvagge e spiagge... spiagge fatte solo e soltanto di frammenti di corallo e conchiglie verso Roundstone, piccolissimo magico villaggio di pescatori. Da non perdere è il Connemara National Park..con i suoi 2000 ettari di natura incontaminata, le torbiere, i rododendri ..gli innumerevoli laghetti sopra i quali corrono gli arcobaleni..specchi di acqua limpida che la notte illumina delle rare luci provenienti dai cottages col tetto di paglia costruiti sulle loro rive..il tempo perde di significato...pare che non esista, mentre cammino a piedi nudi sulla riva; mi pare di non essere mai partita,una gazza si avvicina, sospettosa..la saluto gentilmente..l'incantesimo funziona? lei riprende il suo volo nel cielo carico di nuvole: "Non ti piace il tempo?"..verso le isole.